最初の頃に飼育者ができることといえば、濾材を洗う時には優しく丁寧に洗うといったことぐらいです。
濾過器のマットにバクテリアがよく繁殖しますので、ゴシゴシと水道水で洗ったりせずに（熱帯魚と同様にバクテリアも水質・水温の急変に弱いそうです）、バケツなどに水槽の水を取り、その中でマットを洗うようにしましょう。
マットについた糞などは、軽く揉み洗いすれば取れますのでその程度で充分です。

揉み洗いでも取れない黒ずみはバクテリアなので、「おぉ～バクテリアが増えてきた！！」と喜んでいいでしょう。

それから産卵用など新たに水槽を立ち上げる時には、古い水槽から水や濾材を流用することで、新しい水槽にもバクテリアの定着を早くするという方法もありますので、新たに水槽を増設する時には試してみてください。
また、ショップで「水作りに」と称してバクテリア入りのもの（液体のものなど）という商品がありますが、そのような商品のついては効果に疑問視する人も多みたいです。

そのような商品に興味がある方はショップで聞くなどしてみて、必要だと思えば試してみるのもいいかもしれません。ただ使ってみても、バクテリアが増えるのが早いかどうかはわかりません。

濾過バクテリアの特性として「水質悪化のスピードを緩和してくれるもの」ですが、目で見てわかるようなことはないですし、効果を気にしてもきりがないというところもあります。

興味がある人は、濾過バクテリアの特性を調べてみるとよいですが、濾過バクテリアにばかり気にしすぎて、熱帯魚のことをほったらかしにして病気にしてしまったりしないように気をつけてください。

濾過バクテリアは水質管理に重要な存在ですが、死なせることがない限り、魚の糞尿などを餌としながら、勝手に繁殖していくようなものですから、私は 「どうせ自然に増殖するものだしなぁ」と できるだけ気楽に考えるようにしています。

濾過バクテリアとは、魚の排泄物や食べ残された餌や枯葉などが腐敗して発生するアンモニア毒素などを、比較的害の少ない物質亜硝酸や硝酸塩に分解してくれる、目には見えない微生物です。（全くの無害にしてくれるというわけではありません）

つまり、濾過バクテリアによる生物濾過がきちんと行われている水槽は「水質が安定をしている水槽」である、と言いかえることができます。
濾過バクテリアは、フィルターや底砂利に潜んでいたり、空気中や水の中に漂っていたりするようです。

基本的に濾過バクテリアと呼ばれるものは二種類ありニトロ・ソモナスはアンモニアを亜硝酸へ、ニトロ・バクターは亜硝酸を硝酸塩へと分解します。
濾過バクテリアによって分解された硝酸塩は、魚にとっては害が小さいことが知られていすまし、それらは、水草にとっては吸収しやすいものであるため、養分となります。

つまり、水槽の中の濾過バクテリアが元気であることで、水質が悪悪くなるスピードを緩やかにします。また、水草は硝酸塩を吸収するので、水草を植えておくことで水質が悪くなるスピードはさらに緩やかになります。
ただ、これらのバクテリアは、物質を変化させる際にたくさんの酸素を必要としますので、十分なエアレーションを行うようにして下さい。

こうして、濾過バクテリアが水槽内に定着することによって水質が安定し、水槽の中の魚達が病気になりにくいなど、魚にとって住み良い環境になります。

新たに立ち上げた水槽では濾過バクテリアが十分に働き出すまでに、２週間～４週間ほどかかります、安定するまでには半年ほどかかると言われています。
1～3ヶ月の間はたくさんの魚を一気に入れると、濾過バクテリアが十分に濾過しきれずに水質悪化することがあるので特に気をつける必要があります。

初めて飼育するときは、何も知らないので、水槽と魚を一緒に買ってきて、気が付いたら全滅…なんてことを経験したりして勉強していくのですが、辛い経験をしないためにも、「ショップや友人などから たね水をもらってくる」、「パイロットフィッシュを導入する」、「少量ずつこまめに水換え」、などの方法がありますのでいろいろ調べてみてください。

ディスカス専用の餌も何種類か販売されていますので、いろいろ組み合わせて上手に与えてください。市販される餌の中でも、牛の心臓を主成分にしている各種添加物を入れた冷凍餌は、水が汚れるのが難点ですが、ディスカスの嗜好性や栄養のバランス、発色という点からも育成には最高の餌です。

これらの冷凍餌を中心にし、副食にディスカスフードなどの乾燥餌を与えるとよいでしょう。ディスカスが食べ残した餌は、水槽から速やかに取り除くようにしましょう。小分けしてやるのも一つの手です。

ディスカスは飼育し始めてから、ある程度の大きさに成長するまでが最も手間と時間がかかります。この時期に病気などせず通り越せば、案外順調に成長してくれるはずです。
ディスカスは9ヵ月から1年かけて成魚の大きさにななります。
だいたい生後約１年半で繁殖が可能になります。 ただし、その多くは雌で、雄はそれから半年～1年程度の時間が必要です。水槽でまとめて飼育している中から、発情した個体は単独やペアで独特の行動を行います。

ポンプのストレーナーパイプやガラス面を盛んにつついたり、ペアでテリトリーを確保しようとしたりします。もしそういう2匹を発見したら、その2匹はペアの可能性がかなり高いです。
その2匹に、ペア専用水槽60センチ程度のものに産卵場所を用意して、振動が多く人が行き来する場所を静かな環境に設置します。なければ新聞紙で水槽を囲むのも一つの手です。

ペア専用水槽に使用するろ過フィルターには、上部式やスポンジフィルターが一般的で、 強い水流を作る物は不向きです。
飼育水槽のように頻繁に水換えする必要ありませんし、水温もだいたい28℃と低めに設定した方が良いでしょう。また、ペアは神経質なので出来る限り放って置きましょう。

扉の開閉による振動などがあまりない静かな場所に、自分たちの上半身がディスカスから見えるような位置で水槽を設置することをおすすめします。
そうするとディスカスは、あなたの事をよく覚えてくれて、慣れてくれることでしょう。

＜ディスカスが好む水質と水温＞
ディスカスが好む水質は、ブリーダーのデータや経験から言うと弱酸性から中性(pH5.5～7)で、アンモニアの濃度が限りなくゼロに近い軟水(0～7d）といわれます（dという単位は 水の硬度を示す単位です。1dは水1リットル中にマグネシウムやカルシウムなどの鉱分が10㎎含むのを意味します)。
水質は市販の水質テストキットで簡単に調べることができるので、水槽の水質が今どうなっているのかをまめにチェックする習慣をつけるとよいでしょう。

ひと昔前までの日本の水道水は、4～7dの軟水だったので、そのまま使用しても問題ないといわれていました。しかし現在は、必ずしもそういった水質とはいいきれない状況になってきているので、必ずチェックをするようにしましょう。もし軟水でなかった場合には、陽イオン交換樹脂などを使用して硬度を下げるようにしましょう。

原種のディスカスは、他の熱帯魚と一緒にコミュニティ・タンクの中でも飼育することができます。ただし、ヘッケルとは、一緒にできませんのでご注意ください。
ディスカスは、主に、湖の岸辺付近で流木の根元や水草の生えている薄暗いところ、あるいは流れの緩やかな場所に生息しているので、水槽内も同じような環境を作るようにするとよいでしょう。
そしてディスカスが主に生息している川の水質は、ブラックウォーターと呼ばれる薄茶色の弱酸性の水質です。そこで水槽の水も、ピートモスなどを使用して、その状態に近い水質にしてあげましょう。
水温はだいたい26～28℃に設定するのが理想的です。

水槽の水が古くなりすぎると、ヒレがボロボロになるおそれがあるので、週に1～2回は定期的に、水槽の3～2分の1程度の水を換えるように心がけるようにしましょう。
ディスカスが餌として好むのは、イトミミズやアカムシなどです。しかし、同じものばかり与えると、内臓障害を起こしやすくなりますので、バランスのとれた人工飼料もメニューに加え、バラエティのあふれた餌を与えるようにしましょう。
人工飼料は、最初は慣れないと思いますが、イトミミズなどに混ぜたりなど工夫すれば、いずれは食べるようになると思いますのでいろいろと試してみてくださいね。

ディスカスは、熱帯魚の中でも飼育が大変むずかしく、病気にかかりやすいといわれる熱帯魚です。
水槽の水質や餌、同じ水槽で飼育する熱帯魚、ろ過設備など、すべての条件が揃わないことには、調子を崩してしまう繊細な熱帯魚なのです。
それゆえ一生懸命お世話をすれば美しくなるという、お世話のやりがいがある熱帯魚といえます。
もちろんディスカス以外の熱帯魚にも同じことがいえるのですが、ディスカスの場合は、特に反応が目立つのです。

ターコイズなどの改良品種はひときわ美しく、熱帯魚ショップで泳いでいる姿を一目見ると、とても美しくて大変目をひきます。
しかし、衝動買いをしてしまうと後で必ず後悔することでしょう。
美しさを追及するためだけに人工的な環境で飼育され、いくつもの代を重ねて繁殖し、ようやくひとつの品種として生まれかわり定着したのが改良品種です。それだけ時間をかけ改良された魚は同じような環境でしか本当の美しさを見せてくれないものなのです。

その環境を整えてあげる為には、手間と時間、そしてなによりお金が大変かかってしまいます。
熱帯魚を飼う際には、どんな品種でどのような飼育環境を整えたらいいのか、知ることが大事です。

そのまま自然にまかせるのもいいですが、どうせなら卵からチビエンゼルにかえしてあげたくはないですか？繁殖をさせたらもっと楽しいですよ。
熱帯魚の中でも繁殖が容易にできるエンゼルフィッシュは、フ化する楽しみも味わえ、また、親子連れで泳ぐエンゼルフィッシュの姿はとてもほほえましく感動ものです。
エンゼルフィッシュはオスとメスを区別するのがとても難しいので、幼魚を5～10匹、一緒に飼育すると成長する中で自然とペアができていきます。エンゼルフィッシュはペアができると自分の相手以外の魚を追い回す習慣があるので、観察をしているとすぐに分かります。そしてペアと思われる魚を発見したならば、新たに水槽を用意して、ペアを移しましょう。
繁殖用に用意した水槽には、産卵しやすいように場所を確保します。葉の長い水草(アマゾンソードなど)を植えるか、塩ビパイプを斜めに立て掛けて産卵場所をセットしておきます。

【エンゼルフィッシュの産卵】
別水槽に入れたペアにたっぷりと餌を与え、しばらく飼育していくと、産卵場所として気に入った場所を、ペアが口でつつき掃除をしはじめます。するとその1、2日後に産卵が行われています。オスとメスが順番に産卵床(産卵場所として掃除した所）をなぞるように腹部をこすりつけ産卵と受精を繰り返すのです。
エンゼルフィッシュの産卵は、1回の産卵で3百～5百個の小さな卵を産みつけます。
産卵が終わった後も、ペアは卵の中で死んでしまったのを口で取り除いてみたり、胸ビレをあおいで新鮮な水を送ったりと、忙しくお世話をする感動的な姿を見ることができます。
この人間味あふれる行動に、ついつい長時間観察してしまいがちですが、この時期のエンゼルフィッシュの親はとても神経質になっているので、できるだけそっとしてあげるほうがよいでしょう。

以上の点を中心にしっかりチェックしてみましょう。
大量に養殖されているエンゼルフィッシュは、奇形魚が見られることがあります。
ヒレが曲がっていたり、体の一部が欠損していたりする魚もいるので注意してください。
とはいっても、はじめて熱帯魚を購入する場合はわからないことがたくさんあると思います。ショップの人に初めて熱帯魚を飼育することを伝え、状態がいい熱帯魚を選んでもらうのが良いでしょう。

次にエンゼルフィッシュと混泳できる魚についてお話したいと思います。
エンゼルフィッシュは小さい時はおとなしいので、ほとんどの熱帯魚と一緒に同じ水槽で飼うことができます。
しかしエンゼルフィッシュより大きい熱帯魚や気性の荒い熱帯魚とは一緒の水槽で飼育しないで下さい。
たとえば小型のコイの仲間やカラシン(テトラ類)や水槽の底を泳ぐコリドラスなどの小型ナマズと一緒に飼育するのがおすすめです。
ただし、エンゼルフィッシュは成長するにつれて気性が荒くなる傾向があって、60ｃｍ程度の水槽にエンゼルフィッシュと一緒にたくさんの魚を入れたりすると、小魚を食べてしまったり、他の熱帯魚を追いかけ回すこともあるので注意しましょう。

２）ろ過
水のろ過は、パワーフィルターから底面フィルターまでどれを使っても特に問題はないので自分の好みや予算に合わせて選びましょう。
私がおすすめするのは、部分的な水換えや掃除など、水槽の管理がしやすい上部フィルター型です。
ろ材に使用するのは、「大磯砂」と呼ばれる砂が良いでしょう。
できれば水のpH(ペーハー）が上がらないようなろ材を使用しましょう。
pH（ペーハー）とは水中に含まれる水素イオン濃度のことをさします。pH7を中性とし、それよりも高ければアルカリ性、低ければ酸性という水質を示す一つの基準になります。熱帯魚を飼育する際には、これを目安に水を調整するとよいでしょう。

３）エンゼルフィッシュが好む水質と水温
熱帯魚ショップで販売されているほとんどのエンゼルフィッシュは養殖されたものです。
水質の変化にも適応力があるので、水道水のカルキを中和させた水で飼育することができます。
しかし、もともとエンゼルフィッシュが多く生息している河川の水質は弱酸性から中性ですから、自然の環境に近い弱酸性から中性の水質の水環境を作ってあげると熱帯魚の調子がよくなります。
ろ材だけで考えるのではなく、底砂でもpHをあまり上げない大磯砂を使用することが良い環境を作りになります。
水温はだいたい25-28℃の間が適温になります。

現在、日本に輸入されているエンゼルフィッシュには、スカラレ種とアルタム種、ドゥメリリィ種の3種類があります。
しかし、同じエンゼルフィッシュの種類でも、アルタム種とドゥメリリィ種は飼育がむずかしいと言われているため、輸入量が限られています。そのため入手が困難で、価格もやや高めなので初心者が飼育するにはあまり向いていないといえるでしょう。
その点、スカラレ種は、飼育しやすいことから昔から人気の種類で、養殖も盛んに行われており、水槽という環境に慣れているものが多いので、飼育繁殖をさせることもできます。
また、スカラレはブラックやゴールデン、レース、ゼブラ、マーブルなど、様々な改良品種がされており、とてもバラエティ豊かです。自分の好みに合わせたエンゼルフィッシュを飼育することができるので、嬉しいですよね。

エンゼルフィッシュの餌は、アカムシやイトミミズなどの生きものから、フレークフードのように人工飼料されたものまで何でも食べるので飼育しやすいです。
ただし、何でも食べると言っても、一種類の同じエサばかりを与えず、人工飼料でも複数の種類を交互に与えるなどの工夫をして、バラエティを持たせてあげてくださいね。
餌を与えるのは、1日2回ほどを目安に、魚が食べきれる程度の量にしてください。
食べ残した餌をそのまま放置しておくと腐食し、水槽内の水を悪化させる原因になります。
熱帯魚の食べ具合をよく観察し、適量を与えるようにしましょう。
エンゼルフィッシュは餌をたくさん食べてくれるので、その分水も汚れやすくなります。
与える餌の量や、熱帯魚の数にもよりますが、1週間のうちに一度、水槽の約3分の1程度の水を換えることできれいな水を保持することができるでしょう。
水がきれいな状態だと熱帯魚もそれだけ調子がよくなりますし、餌の食べ方にも変化が出てくるようになります。
逆に言うと、餌をあまり食べなかったり、反応が鈍かったりする場合は、水が古くなっている事が多いようです。そうなる前に水槽の水をきれいにしてあげましょうね。

◆ろ過について
プレコは、コケだけでなく流木を削りとることのできるヤスリのような吸盤状の口をもっているので、どうしても水槽内にゴミが溜まりやすくなってしまいます。
そこで、頻繁に掃除をしなくてはならない底面フィルターよりも、管理がしやすい投げ込み式のフィルターや上部フィルターを使用することをおすすめします。
もし他の熱帯魚との兼ね合いで底面フィルターを使用する時には、吸水力の強い上部フィルターや外部式のフィルターを併用して使い、水槽の底にゴミが溜まりにくくする工夫をすると良いでしょう。
水質が悪化することにとても敏感なプレコ（特に大型のもの）にとって、ろ過システムを複数組み合わせ、工夫することはとても効果的です。
プレコたちが好む水は、溶存酸素が多い澄んだ水なので、フィルターをつける際、強めの水流で水中に酸素を多く溶けこませるようにセットしましょう。

◆プレコが好む水質と水温について
プレコの種類によって好む水質は違ってきますが、他の熱帯魚と一緒に飼うことのできるような人気の種類のプレコでしたら、水質はだいたい中性にセットするのが良いでしょう。
水温も、だいたい20～26℃の範囲であるなら問題はありません。
比較的飼いやすい種類の熱帯魚ですが、プレコは高い水温や水質の急激な変化に弱い面がありますので注意が必要です。
夏場になって水槽内の水温が適温より上がってしまうようなら、水中の溶存酸素を確保してあげるために、充分なエアーレイションをしてあげたり、水換えと同時にろ過槽の掃除をしないなど、気をつかって飼育してあげることが必要になってきます。

プレコの仲間には、流木や岩についたコケをヤスリのような吸盤状の口で削り取るという変わった習性を持っているものがいます。
それが水槽内のコケ取りとして役立つから…という理由が長年人気の秘訣となっているようです。
最近では、水玉やゼブラ模様などの美しい種類が輸入されるようになり、水槽内の脇役でしかなかったプレコたちが注目を集めるようになりました。コレクションにする愛好家も急増しているようです。

さて、飼い方ですが、プレコだけで飼育する場合も、他の熱帯魚と一緒に飼う場合であっても、水槽の中には流木をいくつかおいてあげましょう。
特に何匹かのプレコを一緒に飼育する場合には、流木のほかにも岩や植木鉢などを使って各々の隠れ家となるものを必ず用意するようにしてください。
また、プレコは植物性のものを餌として好むので、水草を植えていてもプレコ食べられてしまいます。
もし水草を水槽の中に植えるなら、プレコに食べられることがないよう、十分な餌を与えるようにしましょう。

水槽の底に敷く砂は大磯砂で良いと思いますが、もし底面フィルター以外を使用するのなら、川砂や大きめの石だけを敷くのも良いかと思います。
忘れてはいけないことは、プレコは特性として何か物に張り付く習慣があり、まれにむきだしになったヒーターに張り付いて火傷してしまうことがあります。
ヒーターには専用のカバーを必ずつけて、プレコが火傷しないようにしてあげてください。

次にプレコを他の熱帯魚と一緒にする飼うときの注意点としては、セベラムやディスカスなど表面積の多い熱帯魚や肺魚または、ポリプやガーなどの動きの鈍い熱帯魚は、体表をプレコになめられてしまうことがありますので注意しましょう。
小型プレコを南米産の小型シクリッドやテトラ類と一緒に飼うことは問題ありません。
初めて熱帯魚を飼う方はお店の人に相談してみると良いでしょう。

これも熱帯魚としては大変珍しい産卵方法で、その産卵方法を水槽内で容易に見ることができます。
そのほか、オスの闘争心が強いのも特徴的といえるでしょう。
日本では、闘牛や闘鶏といったことが行われていますが、タイなどではなんと『闘魚』が盛んで、ベタのオス同士で強さを競わせます。
ベタのオスは、同種のオスを見つけると、エラぶたやヒレをめいいっぱい広げて、自分を誇示するフレアリングをするのです。
この時のベタが一番美しい姿をしているといえるのではないでしょうか。

＜ベタを飼う際の水槽の大きさとろ過の方法＞
小型のベタを飼育するのであれば30センチの大きさの水槽で十分ですが、ほとんどの種類のベタは60センチの大きさの水槽で飼育することをおすすめします。そして繁殖を楽しんでみてはいかがでしょうか？。
ベタは、流れのあまりない止水域を好む魚なので、パワーフィルターや水流が強い上部フィルターよりも、底面やスポンジのフィルターをゆるめにまわして使用するのが良いでしょう。
水槽の中に水草をたくさん植える場合は、フィルターなどは使わなくてもいいかと思います。
夏場などヒーターが必要ない時期であれば、水槽でなくコップなどの狭い容器に水を入れただけのものでも飼うこともできます。
しかし、コップなどでベタを飼う場合に注意しなければいけないことは、ベタがジャンプしてコップから飛び出してしまうことがありますので、ふたをするなど、飛び出さない工夫をしてください。

＜ベタが好む水質と水温について＞
ベタは、基本的には弱酸性から中性の水を好みます。ですが、ほとんどの種類は、水道水を中和させただけの水を使用しても問題はありません。
水温は、23～28℃の間で維持できればよいでしょう。

＜ベタを飼う水槽のレイアウト＞
流木や水草または岩などを、好みに合わせて配置できます。

＜グッピーの飼い方について＞
◆水槽の大きさについて
グッピーは、成長しても比較的小さな熱帯魚ですので、それほど大きな水槽は必要ないでしょう。
30センチぐらいの水槽でも充分に楽しめます。
しかし、とても繁殖力が強い魚なので、グッピーが瞬く間に増えてしまうことを想定したならば、初めから45～60センチの大きさの水槽で飼う方がいいかもしれませんね。

◆ろ過の方法
ろ過にもいろんな種類のフィルターがあります。高価なものから安価でお手頃のものなどさまざまです。
グッピーを飼うに際しては、比較的安価なお手頃のものでいいかと思います。
例えば、投げ込み式のフィルターや底面フィルター、スポンジフィルターなどは、45～60センチ程の小型水槽でも使いやすく、効率も良いのではないでしょうか？とてもおすすめです。

◆グッピーが好む水質と水温について
グッピーの生息するところは、弱酸性から弱アルカリ性と幅広く、熱帯魚の中でもかなりの適応力を持っているといえます。
水質に対しての適応力がかなりあるので、水槽の水は特にこだわることなく飼育することができます。
また、グッピーを入れている水槽にほかの熱帯魚を一緒に飼育する場合でも、相手に適応した水質を優先することができるので、混泳に向いている熱帯魚と言えるでしょう。
グッピーだけを飼うのであれば、水道水のカルキを中和させた水で充分だと思います。
水温はだいたい25℃くらいが最も調子がいい状態を保てます。

次に水槽に入れる水ですが、プラティが好む水質は、中性から弱アルカリ性です。
なので、カルキを中和させた水道水の水がちょうど良い水といえます。
しかし、水槽の水はフィルターを使ってろ過していても、熱帯魚を飼育しているうちにだんだんと酸性に近付いてしまいます。
そこで、定期的に水を換えることが必要になってきます。
定期的に水を換えることで、プラティが好む弱アルカリ性の水を維持していくができますので、面倒でも定期的に水換えをすることをおすすめします。
また、ほか多くの熱帯魚と同じ25℃前後の水温が適温になります。
ちなみに、プラティをはじめモーリーやソードテールなどの卵胎生メダカの種類は、塩分に対して耐久力があるので、60センチの大きさの水槽で軽く一握りの塩を溶かすと、熱帯魚の調子がよくなります。また病気の予防にも効果的なのです。

プラティを飼う水槽のレイアウトを考えてみましょう。
水槽の底に敷く砂は大磯砂と呼ばれる砂が水質をあまり変化させないのでおすすめです。
アメリカンスプライトやウォータースプライトなどの水草は、プラティと相性がいいのでこれらの水草をたくさん水槽の中に植えてあげるといいでしょう。
他にもアマゾンソードやバリスネリアなど、カラフルな色をしているプラティたちに合ったグリーンを選ぶととてもきれいな水槽になると思いますよ。
ただし、水槽の水に塩を使用した場合は、塩分に強い水草だけを植えるようにしなければなりません。注意しましょう。